女性乳房的發育高峰期，普遍由10歲至18歲，18歲之後成長會較為緩慢，到了懷孕後會再度發育。
女性乳房生命週期主要分四個階段。
青春期的乳房：
到了青春期，女性的乳房開始隆起、增大，乳頭和乳暈也相繼增大，顏色會加深，這是由身體內激素變化所致。通常情況下，女性的性發育從乳房的發育開始，一般三至五年後，月經初潮會來臨。月經初潮後，大多數女性的乳房仍會繼續發育，直至發育為成年人的成熟乳房形態為止，呢個階段大約維持四至六年。在青春期乳房發育過程中，兩側乳房可能會出現大小不一致的情況，但多數是暫時性，不必過分擔心。
月經週期的乳房
在月經週期的不同階段，乳腺的生理狀態也在激素影響下呈週期性變化 。月經來潮前3〜4天，乳腺小葉內導管上皮細胞肥大，葉間和末梢導管內分泌物亦增多。 因此，月經前會感到乳房不適、發脹、乳房變大、緊張而堅實，甚至有不同程度的疼痛。 月經來潮後，體內雌激素、孕激素水平下降，水腫消退，乳腺小葉及腺泡的體積縮小，乳房大小回復、變軟，疼痛消失。
妊娠期及哺乳期的乳房：
乳房一直到女性第一次懷孕時，才真正有分泌乳汁的功能。懷孕初期乳房會變大，乳頭和乳暈會變大變黑，乳腺組織也會增大，孕婦在前三個月經常性的感到乳房脹痛。到懷孕中期，乳房在生理上已經具有泌乳能力。孕婦體內的催乳素水平會升高，催乳素會促進乳房分泌乳汁的功能。分娩完成後，女性體內的孕酮和雌激素水平會斷崖式下跌，停止哺乳後，乳腺腺泡停止分泌，逐漸萎縮進入靜止期，乳房分泌乳汁的功能開始降低。
絕經前後：
雖然還有脂肪沉積使乳房外觀仍大，但隨着雌激素水平的下降，脂肪組織和乳腺組織開始萎縮，乳房會同時萎縮。老年以後，由於小乳管及血管閉塞，乳腺萎縮，乳房會變小同下垂。